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Au détour d’une pointe sur la plage, les rochers apparaissent, les premiers pêcheurs à pieds également mais la vision de vaches ou d’ânes, selon les jours, qui errent sur un périmètre assez restreint nous surprend.
Tout proche, un homme accroupit, entouré de bidons d’eau, creuse un trou. Intrigués nous nous approchons. L’eau qu’il recueille est douce. Nous la goutons, effectivement pas une once de sel, un arrière gout un peu doucereux. La plage porte le nom de cette résurgence d’eau douce, « lmahalou ». Nous apprenons qu’il en existe en divers lieux sur la côte, dont à Tafedney, à une cinquantaine d’Essaouira plus au sud. La source vient des hauteurs du cap et ne sort qu’à marée basse. Les habitants voisins y amènent leurs bêtes et viennent puiser leur eau. Nous comprenons pourquoi le village de pêcheurs est établi à cet endroit. A marée haute, plus d’eau douce, il faudra attendre !
Les sources sous-marines sont pour la plupart connues depuis longtemps des pêcheurs et marins. La mer change d’aspect dans leur voisinage, à cause des différences de densité entre eau douce et eau de mer, et aussi à cause des variations de leur débit. Leur origine est relativement facile à déterminer, car elles sont situées assez près des côtes, à faible profondeur, entre 0 et 50 m. Elles sont toutes associées à des massifs carbonatés qui dominent les côtes.
Dans les terrains calcaires, l’eau d’infiltration chargée en dioxyde de carbone dissout la roche et cet écoulement aboutit à la formation d’un réseau souterrain de conduits (réseau karstique). Ce réseau souterrain se met en place en se basant sur le niveau le plus bas des calcaires dans le paysage : c’est le niveau de base où apparaît la source. Ce phénomène hydrographique permet donc aux pêcheurs d’avoir de l’eau douce à portée de la main.
On a vu dans certaines autres régions des ménagères venir laver leur linge en bord de mer. Quand la mer baisse, les ménagères guettent le moment où leurs pierres individuelles seront découvertes et, cinq minutes après, quand l’apparition des résurgences élimine la salure des eaux, elles s’agenouillent, font dans le sable, avec leur battoir, un large trou qui s’emplit vite d’eau douce et se mettent au travail. Ici, sur la plage qui mène au cap Sim, une curiosité à ne pas manquer !
