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L’activité de la tannerie au Maroc est caractérisée par la dualité existante entre la tannerie artisanale, qui a toujours existé, et la tannerie industrielle dont la première unité a été créée en 1929 à Essaouira l’ex Mogador les tanneries Jean Carrel.
Cette célèbre tannerie du temps d’Essaouira la florissante était installlée dans le quartier industriel, poumon économique de la ville..
Mogador-Essaouira était l’un des premiers fournisseurs du royaume en peaux jusqu’au milieu du XXe siècle. La tannerie Carel fut la plus importante d’Afrique. Elle sera vendue par la famille Carel au début des années 80 à Moulay Massaoud, associé à Moulay Abdallah, le frère du roi Hassan II.
La tannerie survivra jusqu’en 1992, date à laquelle elle cessera toute activité après une lutte ouvrière et des piquets de grève de plus d’un mois. Sans succès pour les grévistes, elle fermera définitivement ses portes en laissant des centaines de familles sans ressource. Le bâtiment de l’usine Carel trône dans la rue principale du quartier industriel, sa porte monumentale ne passe pas inapperçue. L’un des descendants de la famille Carel n’a jamais quitté Essaouira et y vit toujours.