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Le sabra, aussi appelé soie végétale, est un tissu qui ressemble à la soie par son aspect et son toucher. Née à Marrakech, cette étoffe rencontre depuis quelques années un vif succès dans l’industrie de l’artisanat marocain : issue de la technique de tissage du sabra, elle s’est étendue à tout le pays. A Essaouira, pas un tisserand qui ne sache tisser cette matière, rivalisant d’inventivité et d’originalité pour la réalisation d’éléments de décoration.
L’aloe vera, la plante du sabra
La soie végétale, cette matière qui retrouve toute sa modernité, fut inventée à la fin du XIXe siècle (en 1884 par Hilaire Bernigaud de Chardonnet dans l’Isère et en 1892 en Angleterre par Charles F Cross).
Elle est fabriquée à partir de pulpe de bois qui passe par le stade de pâte, avant d’être transformée en fibre. Si en effet la soie est d’origine animale - produite par le ver du mûrier, celle du sabra, obtenue à partir de l’Aloès Véra, est purement végétale. Certains marchands font passer le sabra pour de la soie animale à cause de la ressemblance d’aspect des deux matières.
Les feuilles de la plante sont trempées dans l’eau afin que l’on puisse en extraire les fibres, c’est l’opération de rouissage, macération que l’on fait subir aux plantes textiles telles que le lin ou le chanvre, pour faciliter la séparation de l’écorce filamenteuse d’avec la tige. Le rouissage est suffisant quand les fibres se séparent facilement les unes des autres sur toute la longueur de la tige. On achève l’opération en étendant les fibres et en les laissant sécher pendant quelques jours.
Les fibres sont ensuite filées de façon traditionnelle à l’aide d’un métier à tisser de basse-lisse, puis teintes parmi un panel de milliers de coloris disponible dans les souks.
Elastique et infroissable, l’aspect si particulier du sabra est dû à la structure de ses fibres. De section triangulaire, elles se comportent comme des prismes et réfléchissent la lumière en donnant au tissu le soyeux qui le particularise. Élastique à 15 %, le sabra est quasiment infroissable. Moins fragile que la soie, qualité majeure, il est lavable à faible température, ce qui en fait un tissu idéal pour la décoration d’intérieur et le prêt-à-porter. Pur ou mélangé au coton et à la laine, le sabra est devenu la matière privilégiée des tisserands du pays.
La soie végétale, grâce à sa souplesse et son soyeux, est incroyablement agréable au toucher : elle intensifie les contrastes et le chatoiement des couleurs.
L’association laine et sabra permet des effets de couleurs et de matières incomparables que les artisans savent à merveille mettre en valeur. Les tissages se transforment au gré des modes, des désirs des tisserands ou des clients qui poussent la porte, se transforment en babouches, couvertures, vêtements, sacs, coussins, étoles, rideaux, nappes, tentures…une possibilité de décliner à l’infini leur usage.
Laine, soie, coton, sabra, lin…les matières se mêlent et les couleurs rivalisent de gaieté et de variété sous les doigts des tisserands marocains.
Il se décline sous toutes les formes et dans toutes les couleurs chatoyantes et s’impose de plus en plus dans tous les domaines de la décoration.
Actuellement on redécouvre les qualités de cette matière qui a souvent été confondue avec les fibres synthétiques issues des hydrocarbures. La renommée mondiale dans le domaine du tissage de cette soie végétale n’est plus à faire.
